在中医理论中, 不仅四季的变换是一个完整的循环, 而且具备一套相应的养生理论, 一天24小时也是如此。由于古人将一天划分为十二个时辰, 因此这套养生之法又被清代养生家尤乘称为“十二时辰无病法”。

中医学认为人体是一个有机的整体，人体与自然界是密不可分的，人体的生理功能和病理变化，必然受到自然环境和社会条件的影响。自然界一天之中阳气的比重经历着盛衰, 早晨阳气升, 中午阳气盛, 晚上阳气入, 这是宇宙间万物包括人类在内必须顺应和遵循的自然规律。因此我们应该按照每天昼夜十二时辰自然界阳气运转节律的变化来调节自己的身体和生活。

子时

夜里23点到次日凌晨1点。胆经当令。是一天当中最黑暗的时候，也是自然界和人体阳气初始升发的时间，养生重点是保护初生的阳气，为新的一天身体机能储存能量，此时睡觉是阳气最好保护。因此必须在子时之前开始睡眠。否则会出现皮肤粗糙、黑斑、面色青白或发黄、眼眶发黑等健康问题。

丑时

凌晨1点到3点。肝经当令。自然界和人体阳气已经开始升发起来。人体的血液要归于肝进行修整、补充，为第二天的工作养精蓄锐。养生的重点是如何使阴血迅速归之于肝。人卧则血归于肝”, 高质量的睡眠可以使人体的脏腑、气血得到充分休息和维护。否则常会出现面色青灰, 疲惫、易躁, 易生肝病, 脸色晦暗长斑等健康问题。

寅时

凌晨3点到5点。肺经当令。自然界和人体的阳气已经渐渐强盛。我们身体各部位功能都开始由静转动, 人体的气血开始重新分配。这个过程, 一定要在深度睡眠当中来完成, 养生的重点是保证高质量的睡眠。如果你在这个时间段, 突然醒来或者是出现大汗淋漓的现象, 那就是你身体不好的信号。

卯时

早晨5点到7点。大肠经当令。自然界和人体的阳气已经开始旺盛。机体开始进入一天工作前的功能准备状态, 大肠也进入兴奋状态, 完成吸收食物中的水分与营养、排出渣滓的工作, 养生的重点是饮水、排便。晨要是有便秘问题的人群, 起床后喝上一杯清水, 或可解决问题。

辰时

早晨7点到9点, 胃经当令。自然界和人体的阳气进入一天之中旺盛时段。机体需要补充能量, 养生重点是吃早餐。此时胃的消化能力最强, 故早饭吃得再多也不会发胖。早餐应吃养胃的食品, 如稀粥、麦片、包点等。过于燥热的食品容易引起胃火盛, 出现嘴唇干裂、口疮等问题。不吃早餐更容易引起多种疾病。

巳时

上午9点到11点, 脾经当令。自然界和人体的阳气将达到最盛。脾把胃接纳的食物进一步相互、消化吸收、输送到全身各个器官, 供给能量, 因为有了充足的营养, 所以这个时候, 是大脑最具活力的时候, 是人一天中工作、学习的第一个黄金时间。养生的重点是护脾。

 午时

中午11点到13点, 心经当令。是自然界和人体阳气最盛的时辰。经过一上午的工作学习, 心神需要补养。养生的重点是养心神和心气。午餐和午睡半小时, 可以安心神养心气, 使下午至晚上精力充沛。午餐营养价值要高而丰富, 且要易于被人体吸收。

未时

下午13点至15点, 小肠经当令。自然界和人体的阳气开始减弱, 人体容易疲惫。小肠负责吸收饮食水谷中的营养物质, 把水液归于膀胱, 糟粕送入大肠, 精华上输于脾。养生的重点是保护小肠。同时要多喝水、喝茶有利小肠排毒降火。

申时

下午15点到17点, 膀胱经当令。自然界和人体的阳气继续减弱。但是由于小肠和脾已把午饭中的营养都送到全身, 是人一天中工作、学习的第二个黄金时间。膀胱通过排尿清理体内代谢产物, 养生的重点是饮水, 保证人体的垃圾及时排出体外。

酉时

下午17点到19点, 这时肾经当令。自然界和人体的阳气开始进入封藏, 一天的工作学习也将结束。肾通过封藏精气, 来促进人体生长发育, 为第二天的功能活动准备能量。养生的重点是养肾, 此时不要做太强的运动, 及时结束一天忙碌的工作, 使机体进入休息状态, 及时吃晚餐。

戌时 

晚上19点到21点, 心包经当令。自然界和人体的阳气已经进入封藏。心包是心的保护组织, 又是气血通道。对心包的养护就是养心, 由于晚餐对体能进行了补充, 此时是人一天中第三个黄金时间, 可以做些能使心情愉悦的事情, 如学习、散步、听音乐等, 放松心情, 释放压力。

亥时

晚上的9点到11点, 三焦经当令。自然界和人体的阳气处于封藏状态, 这时候应该休息, 准备睡觉。三焦具有主持诸气、疏通水道、通百脉的作用。养护三焦最好的方法是睡眠, 在睡眠中百脉可得到最好的休养生息, 对身体十分有益。